| 撰文╱多迪克（David W. Dodick）和賈格斯（J. Jay Gargus） 翻譯╱涂可欣 |
這種階段性的劇烈頭痛可能導致失能，卻長久遭受忽視，如今科學家發現了偏頭痛的神經作用機制，並可能開發出有效的治療藥物。
重點題要
■偏頭痛不只是頭痛，它會帶來劇烈疼痛，且發作時有明顯的階段性。
■偏頭痛原本被視為血管方面的疾病，但最新研究顯示它是神經方面的問題，與橫掃腦部的神經細胞過度活化有關。
■偏頭痛的根源可能是腦幹功能異常。
■雖然偏頭痛的確實原因仍未有定論，但科學發現已讓我們得以開發新的治療方法。
對超過三億名受偏頭痛所苦的人來說，這種劇烈的抽痛不需要多餘的言語來形容；對不曾有過偏頭痛的人而言，最貼近的經驗可能是嚴重的高山症：噁心、畏光和劇烈得讓人無法起身的頭痛。美國作家蒂蒂安（Joan Didion）在《白色相簿》裡收錄了1979年寫的一篇散文〈臥床〉，其中寫到：「對遭偏頭痛啃噬的人來說，沒有人死於偏頭痛是上天神奇的恩賜。」
歷史記錄顯示，早在7000年前，偏頭痛就陰魂不散地跟著人類，但它卻一直是飽受誤解、認識最淺，且無適當治療方法的疾病之一。事實上，許多病患從未看過醫生，可能是因為他們認為醫生也愛莫能助，還會懷疑、甚至敵視他們。蒂蒂安寫〈臥床〉幾乎是30年前的事，但有些醫生至今仍和當時一樣忽視偏頭痛：「我沒有腦瘤、沒有眼睛疲勞、沒有高血壓，我沒有任何毛病，但就是會偏頭痛。對沒經歷過的人來說，那是無法想像的。」
如今，偏頭痛終於受到應有的重視，原因之一是流行病學研究揭露了偏頭痛的普遍性和它對日常生活的嚴重影響：世界衛生組織報告指出，偏頭痛是導致失能的四大慢性疾病之一。此外，偏頭痛及其後遺症導致的失業、傷殘補助和醫療費用，讓美國經濟一年損失170億美元。不過，真正的原因是遺傳學、腦造影和分子生物學上的新發現，雖然這些研究的性質各異，但結果殊途同歸、相互呼應，研究人員期待能據此找出偏頭痛的病因…more
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